控制阀又称调节阀，它是由过程系统中动力操作去改变流体流量的装置。国际电工委员会（IEC）对调节阀{国外统称控制阀（Control Valve）}的定义为：“工业过程控制系统中由动力操作的装置形成的终端元件，它包括一个控制阀部件，内部有一个改变过程流体流率的组件。阀体部分又一个或多个执行机构相连接。执行机构用来响应控制元件送来的信号。”可见，控制阀是由执行机构和控制阀部件两部分组成的。

执行机构是调节阀的驱动装置，它它按信号压力的大小产生相应的推力，使推杆产生相应的位移，从而带动控制阀的阀芯动作。阀门的部件是控制阀的调节部分，它直接与介质接触。通过执行机构推杆的位移，改变为控制阀的节流面积，达到调节的目的。

控制阀按其能源方式的不同，主要分为气动、电动、液动控制阀三大类。它们的差别在于所配的执行机构。气动控制阀是以压缩空气为动力源，配的是气动执行机构调整；电动控制阀以电为动力源，配的是电动执行机构调整；液动控制阀以液体为动力源，配的是液动执行机构。

根据需要，控制阀可以配用各种各样的附件，使它的使用更方便，功能更完善，性能更好，这些附件有阀门定位器、手轮机构、电气转换器等。